Disidratazione, stanchezza, mal di testa, nausea, sensibilità alla luce e difficoltà a dormire. Questi sono, soltanto, alcuni dei sintomi che caratterizzano il malessere da hangover. Quali sono i fattori fisiologici che causano tali effetti? E quali rimedi è possibile attuare per alleviare l’organismo dai postumi che si verificano il giorno dopo la sbornia?
“Non berrò mai più”. Probabilmente è capitato a tutti di pronunciare questa fatidica frase, la mattina dopo una serata gonfia di alcol e festeggiamenti. In questi casi, infatti, il risveglio si può trasformare in un vero e proprio incubo: la testa che “martella”, lo stomaco in subbuglio, una tristezza cosmica incalzante.
Il termine medico per spiegare tale condizione fisiopatologica è “veisalgia” e deriva dall’unione di due parole: “disagio post-dissolutezza” (dal norvegese kneis) e “dolore” (dal greco algia).
L’hangover, invece, identifica i cosiddetti postumi da sbornia, caratterizzati da una costellazione di effetti spiacevoli, sia fisici che mentali, che si verificano dopo aver ingerito un’elevata quantità di bevande alcoliche.
Tali effetti, generalmente, iniziano dopo alcune ore dalla cessazione del consumo di alcol, ossia quando la concentrazione di alcol nel sangue (detta BAC, dall’inglese “blood alcohol concentration”) di una persona sta diminuendo. Essi raggiungono il picco nel momento in cui il valore di “BAC” è uguale a zero e possono continuare nelle 24 ore successive. Di fatto, i sintomi di un hangover risultano del tutto simili a quelli che si verificano durante una lieve astinenza da alcol. Anzi, si potrebbe affermare che i postumi da sbornia non siano altro che una mini crisi d’astinenza da alcol. L’etanolo, infatti, incrementa il rilascio di dopamina (neurotrasmettitore coinvolto nei circuiti della gratificazione) e tale evento può far insorgere nell’organismo un forte bisogno di alcol, quando questo viene meno.
I fattori fisiologici che contribuiscono all’hangover
L’hangover è dunque associato ad una varietà di sintomi, le cui tipologia ed intensità possono variare da persona a persona e da occasione ad occasione. Inoltre, le caratteristiche dei postumi di una sbornia possono differire a seconda della bevanda alcolica consumata e della quantità che è stata assunta. I sintomi riscontrati durante l’hangover sono attribuiti a diverse cause, che possono dipendere dall’azione diretta dell’alcol sul corpo umano, dalla formazione di metaboliti e da altri fattori di varia natura.
1) Effetti diretti dell’alcol
I principali effetti diretti che l’alcol provoca sull’organismo sono:
Mal di testa
L’intossicazione da alcol provoca vasodilatazione, che può indurre ad una forte emicrania. Essa, inoltre, ha effetti su diversi neurotrasmettitori ed ormoni implicati nella patogenesi del mal di testa come istamina, serotina e prostaglandine.
Disidratazione e squilibrio elettrolitico
L’alcol è un diuretico: inibendo il rilascio di vasopressina da parte della ghiandola pituitaria, esso provoca, infatti, un aumento della produzione urinaria.
Durante gli hangover si verificano, inoltre, sudorazione, vomito e diarrea. Questo può causare ulteriori perdite di liquidi ed uno squilibrio della concentrazione di elettroliti. La disidratazione porta a sete, debolezza, secchezza delle mucose e vertigini, sintomi tutti comunemente osservati durante i postumi di una sbornia.
Disturbi gastrointestinali
L’assunzione di alcol irrita direttamente lo stomaco e l’intestino, causando infiammazione del rivestimento dello stomaco (gastrite). Alti livelli di alcol possono anche produrre “fegato grasso”, ossia un accumulo di trigliceridi ed acidi grassi nelle cellule del fegato.
Inoltre, l’alcol aumenta la produzione delle secrezioni pancreatiche ed intestinali. Tutti questi fattori possono portare a dolore nella parte superiore dell’addome, nausea e vomito.
Bassi livelli di zucchero nel sangue
Diverse alterazioni del metabolismo del fegato e di altri organi si verificano in risposta alla presenza di alcol nel corpo e possono portare a bassi livelli di zucchero nel sangue (cioè ipoglicemia). Poiché il glucosio è la principale fonte di energia del cervello, l’ipoglicemia può causare affaticamento, debolezza e disturbi dell’umore.
Effetti dei metaboliti dell’alcol e di altre sostanze
Durante il suo metabolismo, l’alcol viene ossidato in un composto estremamente tossico chiamato acetaldeide. L’acetaldeide, legandosi alle proteine e ad altri composti biologicamente importanti, risulta infatti essere molto più tossico e reattivo dell’alcol stesso.
In aggiunta, i drink di bassa qualità contengono elevate quantità di congeneri (tannini, ammine, metanolo, polifenoli). Molte di queste molecole organiche, prodotte durante il processo di fermentazione delle bevande alcoliche, risultano essere particolarmente difficili da smaltire per il corpo umano.
3) Altri fattori
Alcuni fattori, pur non avendo un effetto diretto sui sintomi dell’hangover, ne influenzano la gravità. Questi fattori includono l’età, il sesso, la genetica, utilizzo di droghe e/o fumo di sigaretta durante il consumo di alcolici, l’assunzione di cibo limitato.
Un contributo importante al malessere post-sbornia è, inoltre, dato dal fatto che l’alcol interrompe il regolare ritmo sonno-veglia, diminuendo il tempo trascorso nella “fase REM” (fase di sogno) ed aumentando quello trascorso nella fase di “sonno profondo”. La durata del sonno risulta, quindi, essere più breve e la qualità più scadente.
Possibili rimedi
Per alleviare i sintomi da sbornia, è possibile attuare i seguenti accorgimenti:
Reidratazione
Bere acqua prima di andare a letto o durante l’hangover potrebbe attenuare i sintomi associati alla disidratazione quali sete, vertigini, secchezza delle fauci e mal di testa.
Utilizzo di farmaci
I farmaci antinfiammatori non steroidei, come l’aspirina o l’ibuprofene, sono proposti come trattamento per il mal di testa.
Tuttavia, l’utilizzo congiunto di alcol ed aspirina potrebbe aumentare il rischio di ulcera e di danni al fegato.
L’acido tolfenamico, un inibitore della sintesi delle prostaglandine, risulta ridurre il mal di testa, la nausea ed il vomito.
Tuttavia, questo farmaco non ha alcun effetto sul senso di apatia e stanchezza percepita.
Non esiste, quindi, un trattamento realmente efficace contro l’hangover. Pertanto, risulta necessario curare i sintomi ed aspettare che le concentrazioni degli elettroliti tornino a valori normali.
Solo il tempo cura i postumi di una sbornia.
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